第8章 【オオカミ少女と不二王子】

静かな中庭に聞こえてくるのはワルツの音楽と曲に重なる２人の鼓動。
そして周ちゃんが私の髪を撫でる音・・・


周ちゃんが私を見ている。
周ちゃんの視線は私を金縛りにさせる・・・


「璃音・・・君の気持ちも・・・僕にくれないかな・・・？」


沈黙を破って彼がそう言う。
手足が震える。
何か言わなきゃ・・・きちんと答えなきゃ・・・
でも・・・なんて・・・？


「周ちゃん、シンデレラって本当に幸せになったのかな・・・？」
「え・・・？」


私の突拍子もない質問に、彼が驚いている。


「子供の頃は信じて疑わなかったの・・・私にもいつかシンデレラのように素敵な王子様が現われて、私を幸せにしてくれるんだって・・・信じてた・・・」


かぼちゃの馬車にきれいなドレス
ガラスの靴に豪華なダンスパーティー
そして迎えに来てくれる憧れの王子様


世界中の少女たちが憧れる夢のような物語―――


でも・・・結婚してその後は・・・？
シンデレラは不安にならなかったの・・・？
身分の違いを目の前に突きつけられて、あなたは本当に苦しまなかったの・・・？


「でもきっと・・・シンデレラと王子様の恋は身分違いの恋で・・・シンデレラは辛かったと思う・・・王子様を好きになればなるほど・・・結局、自分はただの灰かぶりなんだって・・・現実を突きつけられて・・・凄く惨めな気持ちになったんじゃないかな・・・」


そう、私はシンデレラを自分に重ねて見ているんだ・・・
中学生になって、あの伝統あるテニス部でレギュラーになって・・・
あっという間に注目されるようになった周ちゃん・・・


そんな周ちゃんは・・・回りの期待を裏切らず、テニスも勉強も・・・すべてを完璧にこなしていった・・・


大好きな周ちゃんは、誰もが憧れる王子様のように素敵に成長して、私の手が届かないほど遠くに行ってしまった・・・


たとえ、今、この手をとったとしても、私はまた不安に押しつぶされてしまう・・・


「私・・・本当にひねくれているよね・・・でも・・・子供の頃からずっと大好きだった周ちゃんが、今、こうやって私に手を差し伸べてくれているのに・・・怖くて・・・その手をとる勇気が・・・ないの・・・」


ごめんなさい―――


私は震える声でそう続けた・・・