第5章 【手塚ドロップ】

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小宮山が帰った後の部室に１人残る。


まだはっきりと残る彼女の温もり。
その余韻を確かめるように握りしめた左手を唇に当てる。


幸福感の後に襲うのは罪悪感、そして激しい後悔。
思い出されるのは彼女の泣き顔と無理に作った笑顔。
そしてそうさせている自分への苛立ち。


彼女を守りたい。
俺を支えてほしい。
いつも隣で笑っていてほしい。
泣かせたくない。


しかし望んでも出来ない現実。
重くのしかかる足かせ。


握りしめた拳に力を込めると思い切り壁を殴る。
全てに怒りをぶつけるように。


「穏やかじゃないね？ラケットを握る大事な腕なのに」


不二か、そう言って俺は平静を装う。
ドアにもたれかかり腕を組んで覗き込む不二は、相変わらずなにを考えているのかわからない笑顔だ。


「部活はどうした？何かあったか？」
「別に、ただちょっと手塚の様子を見にね」


なら早く戻れ、そう言ってまたどこを見るでもない窓の外に視線を戻す。


「告白でもされた？」
「・・・」
「じゃ、告白した？」
「・・・」


戻れと言う指示を無視して不二が続ける。
俺はそんな戯言を聞き流す。


「・・・それとも、キス、した？」


その問に思わず眉が動くと、嘘がつけないね？と不二が笑った。


「何が言いたい？」


苛立ちを隠しきれない声で睨みつけると、そんなに怒るなよ？と不二は笑った。


「どこまで知っている？」


「さあ？小宮山さんが泣きはらした顔で出ていったことと、手塚が想いを寄せる彼女を泣かせてまで、スポンサーの娘さんと付き合っていることくらいだよ？」


穏やかな口調だがはっきり言う不二に、苛立ちを超えた憤りすら覚える。


「俺を攻めているのか？」
「小宮山さんが可哀想だよ？」
「わかっている。」

「応えられないなら期待させなければいいのに」
「わかっている！！」


図星を付かれ思わず声を荒げる。
フーッとため息をつき、八つ当たりだ、すまない、と謝る。


「家族を犠牲には出来ない」
「彼女は犠牲になってもいいの？」


目を閉じて彼女の泣き顔を思い出す。


「・・・小宮山は、そのうち俺を忘れ、他の誰かが幸せにしてくれる」


グラウンドを走ってくる、お前はコートに戻れ、そう言うと俺は部室を後にした。