第5章 【手塚ドロップ】

そして沈黙が訪れる。
話したいことも聞きたいことも沢山あるのに、何も聞けずにただベンチに座って俯いていた。


「ね、手塚くん・・・最近、テニス、楽しい・・・？」
「・・・なぜだ？」
「さっき、打っている手塚くん、すごく苦しそうに見えたから・・・」


思い切って彼にさっきの疑問をぶつけてみる。


彼は、お前も最近苦しそうに見えるな、と私の質問には答えずに、私が座るベンチの隣の壁にもたれかかった。


そしてまた沈黙が訪れる。


本当はもう用事は終わったのだから、私も彼も、こうして一緒にいてはいけないのに、彼のそばから離れがたくて席から立てずにいる。


思い出すのは彼女のあの笑顔と、先日みせた手塚くんの震える拳。


忘れると決めたのに、忘れなければならないのに、それが彼のためなのに・・・頭ではわかっていても心が言うことを聞いてくれない。


うん、手塚くん、私、苦しいよ・・・辛いよ・・・本当は手塚くんのこと大好きだって大声で叫びたいよ・・・


叶わない想いを心の奥にしまい込み、練習の邪魔してごめんね？と私はベンチから立ち上がり、俯いたまま彼の前を横切った。


その瞬間、彼に腕を掴まれ、思わず彼の方を見上げると、彼の切れ長の目が凄く切なそうで、私は我慢できず



そのまま彼の胸に飛び込んだ―――



彼の右手が私の背中にしっかり回され、力強く抱きしめる。
左手はそれとは対象的に私の髪をやさしく撫でる。


ごめんなさい、ごめんなさい、そう彼の胸で私は何度も呟く。
次から次と涙があふれてくる。


「謝らなくていい、謝るべきは俺の方だ」


そういう彼の胸で私は何度も首を横に振る。
人に見られたら困るね、そう言うと、安心しろ、今は誰もこない、と彼が答えた。


そしてどちらからともなく、



そっと唇を重ねた―――



初めてのキスは、幼い頃から憧れていた甘酸っぱい夢のようなものとは程遠い、



苦しくて切ない―――涙の味がした。