第3章 【桃城ペダル】

中庭のベンチに座り空を仰ぐ。
大きな桜の枝越しに、夏の青空がキラキラ輝いている。


そういや前、ここで桃城くんとお昼食べたっけ。
桃城くん、沢山パン頬張っておいしそうに食べてたな。
あの時はこの木漏れ日のように全部キラキラ輝いて見えたっけ。


いつも笑顔で自転車に乗って待ていてくれて嬉しかったな。
後ろ手のバイバイ、くすぐったかったな。
桃城くんの大きな背中、大好きだったな。


私、頑張ったよね？ちゃんと演技出来てたよね？
そう小さくそっと呟くと、かすかな風が頬をかすめ、頭上の木の葉を揺らした。


彼が出来たの、そう言った時の彼の切なそうな顔を思い出しまた心が痛む。
さっきはよく我慢したぞ、偉かったぞ、もう泣いてもいいぞ・・・


うー・・・っく・・・ひぃっく・・・やだ・・・嫌だよぅ・・・


私はあふれる涙を両手で覆うと今度は思いっきり泣いた。


「どこで彼氏が待っているって～？」


聞こえないはずの声が聞こえ、ガバッ顔を上げる。


「嘘ついちゃ～いけねーな、いけねーよ？」


嘘・・・なんで・・・？
言いたい言葉がなかなか出てこない。


「わかってんだよ、お前が嘘ついてることくらい。」
「嘘・・・じゃ、ない・・・」
「嘘だ、そんでもってお前は俺が好きなんだよ！」
「ち、ちが・・・」


違うって言おうと思ったけど言えなかった。
一度素直になった心はもう嘘をつきたくないと言っていたから。


「素直になれよ？」


そう言って彼は私の頬に触れた。


「少し赤くなってるな・・・痛かったか？」


あ・・・昼間、あの子たちに叩かれたところ・・・
ううん、と首をふる。
桃城くん、多分、なんでも御見通しなんだ。


「なんで嘘ついた？あいつらに何か言われたせいか？」
「違う、違うの・・・桃城くん、私を送っているせいで夜まで残って練習してるって・・・」


そういうと、あっちゃー、ばれちまったのか～、とちょっといつもの調子に戻ったから、私も自然と笑顔になった。


「負担に、なりたくなかったの。」
「だからあんな嘘ついたのかよ？」
「ん・・・」


桃城くんは、はぁ～とその場にかがみこんでうなだれた。


「お前、それすげーズレてるだろ～？」
「え！？そ、そう？」


そんなにズレてたかな？
そう言って私は彼の隣にしゃがむとそっと顔を覗き込んだ。