第6章 (アイスバーグ、パウリー、告白)

それは決意のように聞こえた。
パウリーの握りこぶしが震えている。

「だか、だからっ…だからっっ……待ってて、くれないか…？」
「…はい？」

バッと顔をあげたパウリーは、そのままりんの手に有ったパンを奪うように取り、走って裏出口から出ていってしまった。
その顔は微かににやけていたような気がした。

聞き返すつもりで言った返事はパウリーに大きな勘違いをさせてしまったらしい。

(…ま、いいか)

明日、また借金取りか取り巻きに追われながらここにくるだろう。その時にきちんと話そうとりんは考えた。
自分はそんなつもりはなかったから、どうか友達から始めたい旨を。



夕方、店じまいを進めていると店出入口のベルが鳴った。
入ってきた人物ににっこりと笑みを送る。

「あら、アイスバーグさん。どうされました？」
「ンマー、悪いな閉店後に」

カツカツと、靴音を響かせ店内カウンターに寄る。

「ウチのパウリーがまたツケでパンを買ったようで、支払いにな」

そう、パウリーはツケているつもりだが
実は毎日アイスバーグか秘書が支払いに来ている。
その支払い分は給料からしっかり天引きされている訳だ。

「ふふふ。今日のパンはいかがでしたか？」
「ンマー、なかなか美味ったな。アレはまた食べたい」
「ありがとうございます。じゃあまた作りますね」

それから…とアイスバーグが続けるのでりんは首を傾げつつ聞いた。

「その…今日、パウリーと何かあったか？」
「え？」
「いや、午後のパウリーの様子が変だったからな」

何もないところでつまづいたり、カナヅチを指に打ったり、大変だったんだと説明する。
話していいものかと考えるが、詳細は話さないことにした。

「パンを取りにいらした時に、ちょっとお話を…今日私が着ていたものがハレンチだって」

笑いながら一部だけ話す。

「ンマー、そうなのか？ここからはカウンターで見えないが…パウリーはいつも裏から？」
「えぇ、入ってきますよ」
アイスバーグがなにやら考えこんでいる。

「…りん、少しいいだろうか？」
「はい、なにか？」

アイスバーグはりんの目を見据えた。
今日、同じような目を見たなとりんは思った。