第7章 truth

「お、おい理仁！　おいこらっ！！」

「はいはい、暴れると落ちるぞ。堀国、和泉守は任せても大丈夫か？」

「はい、任せて下さい！！」

「よしそれじゃあ……」


　理仁はしっかりと、けれど優しく山姥切を抱えると自分達が来た方向へと歩き始めた。


「皆で、帰るか」


　どうしてか、その言葉がやけに胸の奥へと響いて、温かく思えた。堀川に支えられて、なんとか歩いている和泉守にも理仁の言葉は届いたのだろか？

　山姥切は、安堵したように笑うと理仁の言葉に、返事をした。


「……ああ」


　こうして誰一人として、折れることなく帰るべき場所に帰れるということ。そして何より、帰る場所があること。山姥切が鼻を啜ったかと思えば、理仁がそれに気付いたように声をかける。


「どうした？　国広。傷が痛むか？」

「……いや、平気だ。少しだけ……目が沁みた」

「……そうか」


　淡い光の中へと足を踏み入れた先には、見慣れた本丸と心配そうにウロウロしていたこんのすけが、一目散にこちらへと向かっていく。


「おかえりなさいませ！　皆様！！」

「おう、ただいま」


　傷だらけの彼らに、おかえりとただいまの言葉が、ゆっくりゆっくり心の中へと落ちていく。不愉快な感情じゃない、上手く言葉で表現することの出来ない想いに満たされて、それぞれが脱力して手入れ部屋へと向かった。