第6章 pursuit

　進軍した第一部隊は、索敵を行い敵と対峙する。索敵は失敗、だがそんなことは関係なかった。あの演練以来、しっかりと成長を遂げていた彼らの手に余る敵ではないにしても……山姥切が陣形を伝える前に、一人和泉守が勝手に駆け出した。


「……！　和泉守待て！！」

「俺は誰の指図も受けない……っ、あんな男の言いなりになって堪るか！！」

「和泉守っ！！」


　山姥切が止める声は、和泉守には届かない。勝手に先陣切った代償か、すぐに敵は和泉守に気付き太刀を振り回す。ぎりぎり避けた和泉守の目の前に、更に刃が振り上げられていた。


「和泉守……――ッ！！」


　必死な山姥切の声が、戦場に響き渡る。

　敵の刃は、振り下ろされ和泉守の肩から上半身にかけて大きく傷を作った。傷口から大量の血が舞い、和泉守は痛みからか顔を歪めた。

　和泉守の勝手な行動により、刀剣達の調子は崩されそれぞれが一気に駆け出した。


「おい待てお前達！　闇雲に出るな！！」


　その場にいた誰もが、最早山姥切の声を聞いてはいなかった。仲間を助けるため、敵を倒すため、それぞれの想いが交差しては血生臭い戦場で散り散りとなる。僅かに感じていた嫌な予感は、こうもあっさりと命中してしまう。

　山姥切も仕方なく駆け出していく。


　その戦場をモニター越しに見ていた理仁は、立ち上がった。