第6章 pursuit

「何があったんだ。あんた、どうやって和泉守を怒らせたんだ」

「どうやっても何も、勝手に和泉守が怒り出しただけだ。理由はちゃんとはわからなかったがな」

「おい、明日からどうするつもりだ」

「どうする……とは？　俺は特別どうもしないし、和泉守にも変わらず接するつもりだが」

「和泉守があそこまで怒るなんてな。きっかけは、あるんじゃないのか？」

「それを話したところで、解決の糸口にはなりえない。明日も和泉守が同じ態度であれば、すこし考える。お前達はいつも通りでいてくれ」

「理仁っ」


　山姥切は不安そうな顔で、きゅっと理仁の服の裾を掴む。

　どうして話してくれないのか、話せないことなのか。見つめるその瞳を見た途端、そう訴えられている気がして理仁は無意識に視線を逸らした。山姥切はそれに気付いたようで、掴んでいた裾を離した。


「わかった……俺には言えないことなんだな。結局あんたは、一人で何でもしようとする。しかもそれは成功してしまうのだから、誰かを頼る必要なんてないんだよな」

「国広……」

「どうせ写しなんかに話すことなんて、何もないに決まっているよな」

「国広！」


　山姥切は被っていた布で顔を隠すと、部屋を飛び出して行った。彼の悲しそうな背を見てしまって、理仁は伸ばしそうになった手を下ろしてぎゅっと拳を作った。


「退屈そう……か」


　ただ部屋の中には静寂と、随分と短くなった蝋燭が今にも消えてしまいそうに揺れていた。



　酷く重い朝が訪れた。いつもならそんなこともないはずなのに、どうしてか昨夜の出来事のせいで、誰もが何とも言葉にし難い表情を浮かべて広間に集まっていた。理仁は本日のスケジュールを纏めた紙を片手に、口を開いた。