第4章 stormy

「姉さん、俺は審神者になったよ。貴方が願った……審神者になった」


　写真の中には、まだ幼さを残した理仁と黒髪の美しい女性が一緒に映っていた。二人共笑顔で、幸せそうなのが写真からでもわかるほどだ。


「姉さん。どうして……どうして貴方は、いなくなってしまったんだ」


　すると、ことりと床が軋む音に理仁は顔を上げた。襖の隙間から、布がひらりと見えて相手が誰なのかすぐに気付いてしまった。


「山姥切か、どうした？　眠れないのか」

「……少し、いいか？」


　理仁は襖を開けてやると、おずおずとした様子で山姥切は部屋の中へと足を踏み入れた。淡い蝋燭が、ゆらりと揺れた。


「……それは？」

「ん？」


　山姥切は腰を下ろすと、理仁が手にしていたものを指差した。きっと彼らの時代に、写真なんてものはなかったのだろう。だからこそ、見慣れないものが珍しくて仕方ないのかもしれない。


「これは写真だ」

「しゃ……しん？」

「絵のようなものだ。と言っても、絵とは違ってその人物と風景をそのまま映し出す。まぁ、詳しく説明するより見た方が早いな」


　理仁は写真を山姥切へと差し出した。素直に受け取ると、まじまじと写真を食い入るように見ている。よっぽど珍しいらしい。一瞬、理仁は笑いそうになるのを堪えた。


「この中に映ってるのは、誰だ」

「俺と姉さんだ」

「姉……？　あんたに、姉がいるのか」

「ああそうだよ。と言っても、今はもういないが」

「それはどういう……」

「俺が審神者になる前に、死んだ」


　あの日、教会で花を捧げた時のことを理仁は思い出していた。綺麗に眠る彼女が、もう二度と目を醒まさないだなんて誰が信じられるだろうか。神様なんていない。そう、思うほかなかった。