第1章 chess

「ん、新しい名前を発注しておいた。確認しておけ」

「……宝条、理仁」

「そう、お前は今日から宝条理仁。この後の手続きは、また追って連絡する。宝条、お前が良ければ家まで送るが？　どうする？」

「お願いします」

「あいよ」


　スーツの男と共に、彼――理仁は黒い車へと乗り込んだ。



　一日は瞬きをしているうちに、どんどん過ぎていく。気付けば膨大な時間が消費されて、有意義だったのかどうかさえわからなくなっていく。曖昧な境目の淵で、ただ思ったのは"つまらない"というありきたりな感想だった。


「お前さ、空ばっか見て楽しい？」

「楽しいよ。お前と違って」


　大学の図書館で二人きり。理仁は参考書を広げながら、数日前の出来事を振り返っていた。


「理仁さ……これからどうすんの？」

「どうするって、何が？」

「一人暮らし、続けるつもりか？　親戚の人、面倒見るって言ってくれてるんだろう？」

「それがどうした」

「いや、大学辞めんのかなって……」

「辞めてどうする？　今更行ける大学もないのに」

「そりゃそうだけどよ……」

「でもたぶん、辞めることになると思う」


　黒髪に黒曜石の瞳を宿した、目の前の彼が言いたいことは、何となくわかっていた。彼は、とてもいい奴だから。理仁はペンを走らせて、ノートを黒い文字で埋めていく。面白くなさそうに理仁の向かい側の席に座っている男は、むすっとして一枚の紙を理仁へと突き付けた。


「お前、審神者になるんだろう？」


　じろりと、理仁は突き出された紙を目にした。すると大きく溜息を吐いて、男を睨み付けた。