第11章 memory

　闇落ちした山姥切を前に、長谷部と彰人は身体を強張らせて対峙していた。山姥切が焦点の合わない赤い瞳で刀を握り、彼らへ向かい走ってくる。長谷部は背に彰人を隠し刀を構えると、襲い掛かる。何とか辛うじて受け流すものの、思ったより山姥切の刃は早い。


「くっ……！　彰人様！！　理仁様を連れて、早くここからお逃げ下さい！！」

「何言ってんだお前！　俺がお前を見捨てるわけねぇだろぼけっ！」

「俺一人では、とてもじゃありませんが……ぐっ、無理です！　ですから早く！！」

「うるせぇっ！　一人で無理なら……っ」


　彰人は背負っていた刀を抜くと、長谷部を援護するように山姥切の刃を受け流す。


「彰人様！！」

「てめぇは俺の大事な近侍なんだよ！　一人にさせるかぼけっ！！」

「二度もぼけって言わないで下さい！！」

「お前が馬鹿だからだろうが！」


　闇に呑まれ堕ちた山姥切は、通常の倍くらいの速さで二人を追い詰めている。もう彼の瞳は、敵も味方も見えていない。

　何とか食い付いていた二人だが、山姥切はそれをあざ笑うかのように二人の刀を薙ぎ払った。二本の刀は宙を舞い、部屋の隅に刺さる。


「彰人様！！」

「……っ」


　長谷部は彰人を庇うように、自分の中へと抱き込んだ。


「オワリダ」


　――銀色の銃弾が振り下ろされた山姥切の刃を、弾き押し戻す。

　大きな衝撃を受け、山姥切は仰け反ってしまい長谷部と彰人から引き離されてしまう。一発の銃弾により。


「……？」


　山姥切は首を傾げ、銃弾の放たれた位置へと視線を向けた。大量の血だまりの中、大きなスナイパーライフルを構えた男の姿があった。その人物を視界に入れた途端、山姥切は苦しげに唸りながら頭を抱えた。


「……ああッ、アアアアッ！！」


　もう一発、スナイパーライフルの銃口から煙が上がり銃声が響く。銃弾は更に強く刀身を弾くと、その拍子に山姥切が手を離したことで刀は遠くへと飛んでいった。その光景を視界の端に留めていた長谷部が、驚いたように口を開く。

　そんなはずは、あり得ない。そう言いたげに。