第11章 memory

「おーい、もういいのか？」


　外では田頭さんが車で俺を迎えに来ていた。理由は簡単だ。俺は……――審神者になることを決意した。


「ええ、もういいんです」


　田頭さんは煙草を咥えたまま、何食わぬ顔で俺に近寄ると一枚の茶封筒を渡してきた。


「ん、新しい名前を発注しておいた。確認しておけ」

「……宝条、理仁」

「そう、お前は今日から宝条理仁。この後の手続きは、また追って連絡する。宝条、お前が良ければ家まで送るが？　どうする？」

「お願いします」

「あいよ」


　もう当たり前の日常は失われた。姉さんがいなくなってから、とっくに俺の欲しかった未来は閉ざされていたんだ。俺はただ、姉さんと……静かに暮らせたらそれでよかった。生活が苦しくても、姉さんが笑っていてくれるなら俺はそれでよかったんだ。

　過去は取り戻せない。無論、変えることなど出来やしない。俺は残酷にも、これから歴史を変えようとする奴らを殲滅する側に立つ。滑稽だ、結局は姉さんの後を追っているのと何も変わらない。だがそれでも俺は、真実を知りたかった。

　――何故、姉さんは死んだのか。

　その明確な理由さえ知れたなら、あとはどうだっていい。そう、どうだって……。

　俺は田頭さんの車に乗り込んで、平穏な生活を自ら捨てた。


　意識が俺の中に戻ったと同時に、鋭い痛みと闇だけが俺を包み込んだ。


「いっ……。ここは？」


　問いかけたところで、誰も返してはくれなかった。つまりここには、俺しかいないということだ。なんてことだ。他の奴らは大丈夫なんだろうか？　一期や、三日月は……。


「この空間は、一体なんだ」


　痛む身体に鞭打って、傷口を押さえ立ち上がる。ああ、目の前がくらくらする気がする。俺は果たして死んだのか？　それとも生きていると言えるのか？