第6章 ◆名取の札 (弐)

「 ハァ…ハァ…」





燦々と輝く太陽が

少しだけ西に傾きかけた頃、


昼間というのに何処か薄暗く

ひんやりとした森の中を


夏目はさなの手を取り

麓までの獣道を駆け下りていた。





「ここまで来れば…大丈夫、だろう

ハァハァ…。」




どれほど走ったかは人知れず、

二人の体力が限界に達し、

二人は自然と足を止めると

ゼェゼェと荒れている呼吸を落ち着かせながら

夏目はさなを近くの丸太の上に座らせ

さなの目の前に膝まづいた。



「さな、大丈夫？

怪我はないか？」



「 あ、いえ、お陰様で･･･全然。

その、ありがとうございます。


…それより、

どうして先輩がここに？」



「あぁ、

あの神社へと女の子が攫われた、と

妖が噂していたんだ。

話を聞いたら祓い屋と一緒だと言うから

まさかとは思ったけれど

案の定、学校に行けばさなの姿は無いし

ニャンコ先生に頼んで来てみれば

君が依代にされかけていてゾッとしたよ。



…間に合って良かった。」



夏目が囁くように語尾を濁らせると

目を細め、そっとさなの頬を

両手で包み込んだ。





「 あの…ごめんなさい、

心配かけてしまって…。」


至近距離にある夏目の顔から目を逸らせず

速まる鼓動をさなは

照れ隠しのように誤魔化す。


夏目が来てくれた事に

さなは喜びを隠せずそのまま俯く。



「謝らないでくれ。

…俺が悪かったんだ。


名取さんに絡むと碌な事が無いから、と

あの場で無理に逃げてしまった所為で、

さなをこんな目に遭わせてしまった。


ごめん、俺の所為だ。」



ふわりと優しい風が二人を包み込む中

夏目は申し訳なさそうにさなから離れた。



「 そんな･･･、

先輩こそ謝らないでください。

少し…、いや結構名取さんも強引ですが

協力したのは私の意思です。


それに、

名取さんは李雲様…さっきの妖を

祓うつもりのようですが、

李雲様は過去に名取さんが凪雲様を祓ったという

怨念が強くて、自ら邪気を放ってるみたいでした。






夏目先輩、



…一緒に救ってあげられませんか？」