第18章 ◆柴田ノ恋

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「 夏目、この洞窟か？」



「 ･･･あぁ。」






青い顔をした柴田を横に


短く返事をする夏目。





先程嫌な気がするとさなを置いて

柴田と二人で駆け上がるようにして登ってきた山。


気配だけを頼りに着いたその先は

奥が真っ暗闇に塗り潰された大きな洞窟だった。




ここは小さな集落だ。

この山も何度も登ったことがある夏目だが、

果たして

こんな所にこんなにも目立つ洞窟が

あっただろうか？


周知されているならば、

学生たちの噂になる事は間違いないだろう。


しかし、聞いたことも見た事もない。





ー･･･これも、亀妖が言っていた

あのお方？と呼ばれていた妖の仕業

かもしれないな。




それにしても、、







「 でっけぇ洞窟だな？

中に神様でも居るのか？」






妖の仕業にしては

そういう類の物は見えない柴田が

しっかりと見えているらしい。




「 なぁ、柴田。」



「なんだ？」



夏目はふと感じていた疑問を

柴田にぶつける事にした。






「 さっき、

さなが言っていた“ 亀さん”って

柴田には見えていたか？」



真っ直ぐに届く夏目の視線。

その視線を受け流すよう、

何処か言いづらそうに柴田は顔を背けた。


そして、




「 いや、

実は見えてない。


ちっこい何かが居るのかと思って

何も言わなかった。」




ちっこいからな！大丈夫、

そう付け加えて柴田は笑って振り向いた。




「 そうか、ありがとう。


じゃあ、中へ行くぞ。」



「 お、おう。」





夏目やさなの妖力に当てられて

柴田にも一時的に妖が見えるように

なったのかもしれない。



夏目のその推測は外れていた。



代わりに、


亀妖の非ではない妖力を持った妖が

この洞窟に居るらしい事実を得た。



柴田を連れていくのはまずいか？


そんな疑問が一瞬夏目の脳内に過ぎったが

きっとそれを望んでいない柴田へ

一声掛ける事で夏目はぐっと堪えた。