第18章 ◆柴田ノ恋

｢こんなお昼から飲んでちゃ、

用心棒が聞いて呆れるって

また怒られちゃいますよっ！｣



｢んー、構わん構わん。

どーせ夏目のやつは学校なのだ

夕方までは帰ってこんさ。


そうだ、夜帰ると伝えておけ、さな。｣





一升瓶を片手に

ぽっこりと出たお腹を擦りながら

目を細め心地よさそうに

顔を赤らめ出来上がったニャンコ先生が

日陰で寛いでいる。


たまたま見掛けてしまったさなが

咄嗟に注意するも、

七辻屋の店主からのお零れを貰い

此処を離れようとしないニャンコ先生に

さなは次第に声が大きくなっていた。




｢ダメですよーっ、

今日私が学校で妖のちょっかいを受けて

倒れてしまって、

それで早退してきちゃったから

先輩もすぐお家に来てくれるんですっ。｣




｢ 何だと･･･？｣



夏目が学校だと高を括って

目一杯羽を伸ばし切っていたニャンコ先生が

さなの言葉にパチリと目を開いた。


昼間は飲まないと約束をした手前

バレると不味いのだ。

夕飯のエビフライを二度と貰えない。

それはニャンコ先生にとって

たまったもんじゃない事だ。




｢ それも、ニャンコ先生探して

連れてくって言ってました！


何か酔い覚ましな物は

無いんですか?｣




さなの言葉でニャンコ先生は更に

寛ぎ体制からちょこんと座る姿勢へと正した。


いよいよ本格的にまずい。

これはチョビ、中級辺りに

酔い覚ましの薬草を貰わなければ

夏目に言い訳なんて通じない。



観念したニャンコ先生は

チラッと辺りを見渡してから

小さく舌打ちをする。




｢ チッ。

折角酒が回って良い気分だと言うのに

やれやれ、世話の焼ける奴らだ全く。


さな、お前は自宅に帰っていろ。

私は急用(休養)をしてから

夏目と合流する。


呉々も夏目には言うんじゃないぞ。｣



｢ 大丈夫なんですか？｣



｢ 酒を注入した万全状態の私に

心配など無用だ。｣




さなの心配も余所に。

ニャンコ先生は斑の姿となって

宇宙へと舞い上がり

風の如く山の方へと猛スピードで消え去った。