第17章 ◆花イチ匁

「 へ･･･」


夏目のドアップにハラハラとさせられた笹田は

夏目の問われる言葉に脱力し、

気を取り直して姿勢を正すと

咳払いを一つ零し、話し始めた。



「 ･･･それが、

園村さんが急に居なくなって

探しに行くってあっちに行っちゃったの。

･･･先輩方は先に帰っていて下さい、って。」



笹田は

さなが消えた方向へ指を差しながら

目の前の夏目に話を続けた。



「 園村さんが居なくなったのか？」


「 えぇ、そうなの。

男子がじゃれ合ってるのを見ていたら

姿が見えなくなっちゃって。


それで少し

望月さん顔色も悪かったような。」


「 ･･･。」


消えた友達を探しに

さなが飛んでいってしまった。

さなならば友人が居なくなれば

真っ先に探しに行くであろう事は

彼女の性格を知っていれば

納得のいく話ではあるが･･･。

先程聞こえた妖の歌声と

林の向こうに見えた複数の影で

その友人が単に逸れた訳では無い事は

察しがつく。

妖の面倒事に巻き込まれたのは確かである。

さなの顔が青褪めるのが

目に浮かぶ夏目は表情を険しいものに変えた。


「 ･･･夏目くん？」


夏目が深刻な表情で考え込んでいるのに対し

笹田が首を傾げその名を呼んだ。


「 笹田、」


笹田に呼ばれた夏目は

その両肩を掴みしっかりと視線を交差させる。


「 な、どうしたの？」


夏目の行動に一々顔を紅くさせる笹田は

アタフタとしながら、

手をパタパタさせるしか出来ず。


「 俺がさな達を探しに行ってくるよ。

そろそろ、日が暮れてしまう。

暗くなると危ないから

笹田は西村と北本と先に帰ってくれ。」


「 えっ？ちょっと、

宛はあるの？

皆で探した方が見つかりやすいんじゃ･･･

わ、私だって手伝うわよ。それにほら

西村くんと北本くんにも探してもらった方が

･･･。」



今にも駆け出しそうな夏目の腕を掴み

笹田が急いで言葉を当てて行く。

しかし




「 え、･･･あれ？

西村くんと北本くん･･･



どこ行っちゃったの？」


「 っ！」



笹田が指差す方向に居た筈の

西村と北本は消えていた。




「 西村！北本！」