第17章 ◆花イチ匁

「 ･･･あら？

そういえば、園村さんが見当たらないけど？」



「 え？」



ワイワイとじゃれ合う男子を眺める最中、

笹田が辺りを見渡して呟く。


言われるがまま、さなも

実代の姿を探すべく辺りを見わたすが、



「 ･･･居ない、

ど、どうして？･･･さっきまで居たのに。」



殆ど田んぼと林の中

探すその姿は無く、

さなはただ呆然と立ち尽くした。



「 実代ちゃん･･･？」



ー･･･まさか、さっきの歌声の･･･？




「 私、探して来ます

先輩方は先に帰っていて下さい･･･！」



「 えっ？

ちょ、ちょっと?!

望月さんっ？待ちなさいよー！


ここは皆で探す方が･･･！」



ー･･･もう、なんて足の速さなの･･･あの子！





すっと駆け出したさなは

笹田の声すら聞こえないような

風のように駆け抜けてしまい

畔道から林へと入り、その姿を消した。


そんなさなの姿を

見送ってしまった笹田は小さく溜息を零し




「 こらー！男子！

いつまでやってんの！」




先程のさなとのやりとりすらも

一切気が付くこと無く

いつまでもやりあう男子に活を入れた。



「 いでっ」


「 うがっ」




「 ぅわっ･･･！」




西村と北本には得意の鞄アタックで

夏目はその首根っこを引っ張り

じゃれ合う輪から無理矢理引っ張り出した。





「 ･･･なんなんだよー？」


「 西村のせいで

俺まで巻き添えを食らったじゃないか。」


「 俺のせいじゃないだろ！

大体、夏目には何でその攻撃しないんだよ。

夏目贔屓も大概に･･･」


「 こうでもしないと

あんた達止めないでしょ？

日が暮れちゃうわよ！もう。


そんな事より･･･」



「 笹田、」



男子のじゃれ合いは収まったものの

いつものようにやり取りが続く中


笹田が話を切り替えようと発言するが

夏目がそれを遮った。



「 な、夏目くん･･？」



至極真剣な表情で

夏目は笹田の至近距離まで詰めて

その目を見つめる。


夏目に詰め寄られ顔を紅く染める笹田へと

夏目は真剣に問うた。



「 さな達はどうしたんだ。」