第17章 ◆花イチ匁

そうして、

さなと実代のやりとりも一段落終え、

六人がゆっくりと帰路道を歩いていた頃








「 ⋯はーな、い⋯ もんめ⋯♪」









風に乗って届いた

微かに聴こえる、子供たちが遊ぶ歌声。








「 ⋯？」





その声に気付いたさなが

周りを見渡すも、


子供の姿どころか

子供たちが遊べるような公園、

若しくは広場のような場所は見当たらず


田んぼと林しか視界に映らない。





「 さな、どうしたの？」



一行から遅れを取り、何かを探すように

キョロキョロとしているさなへ

実代が立ち止まり問いかけた。



「 今、

子供達の歌が聴こえたから

近くに居るかと思って見てたんだけど

居なくて。⋯空耳かな。」




実代の声にはっとして

さなは子供達を見つけるのを諦め

小走りで実代の隣に追い付いた。






その様子を

夏目がしっかりと見ていた事は知らず⋯。





「 お腹空いてきちゃったね。」


「 さなはいつもお昼少ないからでしょ？」



二人の他愛の無い話に

上級生も加わり、




「 へー、さなちゃんって少食なんだ。

も、もし、お弁当残したりするんだったら

俺が、食べてあげ⋯」


「 こら、セクハラやめなさい！」



西村の発言に

笹田がストップをかけるべく

手持ち鞄を西村の背中にヒットさせた。




「 いっでぇ！

どこがセクハラなんだよ！」



「 いやー、西村が言うと

全部下心が見えるからな。」



「 んな！失礼な！

それを言うなら北本、お前もそうだろ？」




いつものやりとりを六人で交わす。

そんな普通の光景が

とても幸せな時間に感じられるさなだったが⋯
















「 ⋯あの子、が欲しい⋯



あの⋯子が欲しい、


⋯あの子がほ、しい⋯！」






先程の歌声はいつしか

鮮明にさなの耳に届き













「 お前が欲しい」





急に耳元で囁かれる低い声色。








「 ぃやっ！」