第17章 ◆花イチ匁

「 ぷっ。あはは！顔真っ赤！

もう、冗談よ！



⋯なんてことも無いけど、




⋯でも、さな


早くしないと取られちゃうよ？

夏目先輩、結構人気だから。」





ー⋯私だって、タイプなのよ？

こんな事、さなには絶対

口が裂けても言わないけど。









さなの慌てふためき様に

思わず噴き出し笑う実代。

表情はさなをからかい笑うものの

その心は少し悲しげで。


それでも、親友を応援するべく

実代のその本心は

自身のうちに閉まっておいた。





「 人気⋯」





さなが復唱する実代の言葉。


夏目の人気とは本人には分からずとも

夏目の学年と、下級生であるさなの学年に

噂がよく流れているのは

さなも多少なりとも聞いた事があり

実代の言葉には否定出来ないでいた。



しかし、




「 取られちゃう、かぁ。


そもそも、

親戚なんだ夏目先輩と私。


だから、そういうのは⋯無いかな。」




笑うさなの口から発せられたのは

実代の本心よりも切ない言葉だった。





「 えっ、



ええええぇっ！」






そして、

悲鳴にも近い叫び声をあげたのは

他でもないさなの隣を歩く実代。






「 なんだっ？」


「 どうしたんだ？」





実代の叫び声に足を止め振り返り

声をかけるのは西村と北本。




「 どうかしたのか？」



さなと実代の少し前を歩いていた夏目が

すぐに近寄り心配の眼差しで

二人に視線を向けた。






「 いや、その⋯。」



「 夏目先輩と私が親戚って言ったら

驚いちゃったみたいです。」




どこか、力の抜けきった様子の実代に代わり

清々しい表情のさなが事情を話すと



「 あぁ、知らなかったのか。

俺の学年ではほとんど皆知っているから

てっきり、君も知ってるかと思っていたよ。」



さなと同じく爽やかな表情で

夏目も答えた。







ー⋯こういう所が親戚の血、なのね⋯。






「 ⋯はは、は。」





微笑み合う二人を前に

力無く笑う実代だった。