第10章 ◆人の妖化

ー･･･ガタガタガタガタガタ！



不意に鳴る窓の揺れる音。



「 ･･･！」



思わず窓のある背後を振り返るさなの目には

真っ暗な海が窓の向こうに続くだけで

それ以外は何も無い。



「 ふ、小賢しい。

来るならさっさと来れば良いものを･･･。」



ビシッと決まっていたスーツのボタンを外し

ゆっくりとネクタイを緩めて

ナイフを構える健司は余裕の表情だ。



「 来るか･･･？」



窓を見つめた後に、

くるりと体を反転させ

ドアの方向へ向いた健司。


･･･その時だった。




ーコンコンコン





「 ！」



緊迫した室内に小さく鳴り響く

規則正しいリズムでドアをノックする音。

小さくとも、想定外だった健司とさなは

一瞬の驚きを隠せなかった。






「 ･･･誰だ。」




ドアの向こうへと静かに言葉を発する健司は

ナイフを構えたままゆっくりとドアに近付く。


その間、背後の窓への警戒心を解かないのは

さなにも分かるほど

その背中が物語っていた。





そして、










「 ･･･私です。」





小さく返されたその声。

それは聞き覚えのある

ゆったりとした低い声色。






ー･･･的場、さん･･･？









「 的場か、何の用だ。


邪魔をするなと言った筈だ。

要らぬ用なら今すぐ去れ。」




ドアの前まで移動を済ませた健司は

ドアに向かい冷たく言い放つ。



「 其方の壺に有ります式達の血の事です。


私の部下の手違いで、

鼠の血が混じってしまったようでして

･･･申し訳ありません。


新しいのをお持ち致しました。」





ドアを挟んでも分かる

いつも通りのトーンで伝える的場の言葉。


その言葉に眉間に皺を寄せ

疑いながら聞く健司は

ふぅ、と小さな溜息をこぼす。

恐らくは的場には聞こえないであろう

さなにでも辛うじて聞き取れる程の

小さな音量で。


そして続ける




「 ･･･的場、

その部下から寄越すようにしろ。」




的場への疑いはそのまま残し、

ドアの向こうへそう告げた。