第10章 ◆人の妖化

『そ、外だ･･･。』




鉄製の扉の向こう、

式たちの待機場所と聞いていたそこは

地平線の曲線が分かるほどの海景色。




「 しかも、

ボートまで用意されてる。」



地下と聞いていたが為に

海面よりも下の階を想像していた2人は

海面数メートル上の小さな階段と

用意された３,４人用のボートを目の前に

ただ唖然とする。



ー･･･名取さん、そういう事か。




『これって、

〝逃げろ〟って事ですよね？』





さなの言うことに小さく頷く夏目。


そう、

名取は式の解放という

嘘の任務を2人に与えて

2人共を逃す算段であった。

そのことに

夏目とさなは今になって気付くと

夏目の表情は一気に険しいものに変わる。



「 ･･･。」



『夏目先輩？』



目の前にぶら下がるボートが

風に揺られる光景を

ただ無言で見詰める夏目は

自身の顎に手を当て何かを考え込むようだった。


その姿に、1度は声を掛けるさなも

夏目の時間を優先しそれ以上は追求せぬよう

首を傾げて待った。




ー･･･名取さんが、

的場さんの目論みを止める

全てを背負うつもりなのか？





「 俺は、


･･･行けない。




名取さんに丸投げして

逃げる訳には･･･。」




夏目の中には最初から

逃げるという選択肢は無い。

その事は先程さなと交わした言葉で

2人共の決意として決まっていた。


そのお陰で、考えるのに

差ほど時間は掛からない。

夏目は拳を握り、

言葉をはっきりと放つ。



『･･･先輩、私も同感です。』



夏目の姿に

どこかほっと安堵するさなも

隣でニコリと笑う。



「 あぁ。

さな、行こう。戻るんだ。」



この現状で微笑む彼女の姿に

夏目も表情を緩め答えると


直ぐに踵を返して来た道を戻る。





･･･がしかし、














「 ･･･おや、

此処に居ましたか。

随分と捜しましたよ、２人共。


･･･周一さんは居ないのですね？


ふふ･･･もう、逃がしはしません。」






静かに響くその声は


2人の耳にしっかりと届いた。