第10章 ◆人の妖化

『この階段の一番下のフロア、

･･･ですよね。』



「 あぁ、名取さん曰く。だけど。」




コツンコツンと二つの足音が響く船内の階段。




あれから名取と別行動に移った

夏目とさなは

名取との約束を守るべく

その階段をゆっくりと降りていた。



「 さな、足元気をつけて。」

『はい。』



外観からは予測できない程に

狭く暗いその階段は

どうやら船員専用のようで

人は愚か、妖の気配も無い。



先を降りる夏目が

時折足を止めて後ろを振り返れば

さなを気遣った。



『･･･ニャンコ先生、

見つかるといいですね。』



外の光を遮断され、

踊り場毎にある灯りのみの

薄暗い階段を降りる中

さなが目の前の夏目の背中に

静かに呟いた。




「 そうだな。


でも、これでもし地下に居なければ

まだ漁港で･･･って事になるな。」



『ひたすら、

海鮮を頂戴してるんでしょうか。』



ニャンコ先生ならではの

いかにも、な内容が

2人の脳内を過ぎる。


「 ･･･そうなればもう、

他人のフリをしよう。

飼い主だとバレたら

一体いくら請求されるのやら･･･。」



『高そうですもんね、新鮮な魚介類。』



高額請求の恐怖から

徐々に肩を落とす夏目に

さなは苦笑しながら

同情の目を向けた。



「 そもそも、

海鮮目当てで着いてくること自体が

問題有りなんだ。


ここを抜け出したら

しっかり叱らないとな。」




『ふふ。･･･そうですね。』




夏目が後半を冗談半分で話せば

さなはニコリと笑って答える。


そのさなの笑顔は

暗い船内の階段でも

夏目には安心できるものだった。



「 あぁ。」



さなに釣られて

夏目も表情を緩ませた時、



『あ、此処。』


「 ･･･此処で最後か？」




其処は階段の終わりで、

今まで降ってきた階段の反対側には

長細く暗い1本の廊下が続いていた。






「 ･･･これ、見るからに」


「『不気味』」


『･･･ですね。』




2人は声を揃えて言った。