第8章 ◆田沼ノ寺

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「うっ･･･。」


痛む頭を押さえ、

薄らと目を開ける夏目は

見慣れない天井を見渡した。



「 夏目ッ?!」

「 夏目先輩！」



聞きなれたその声に

夏目は寝ていた体を

ゆっくりと起こす。



「 ･･･大丈夫か？」


起き上がる夏目を支えながら

その表情を伺う田沼が

心配そうに問うと


「 ･･･あぁ、大丈夫だよ。」


次第に解けていく頭痛から

ハッキリと解放され

夏目は微笑み田沼を見据えて答えた。



その様子を

田沼とは反対側にいるさなが

不安げに見つめながら



「 ･･･夏目先輩、

無理しないでください。




･･･萩の記憶、

だったんですよね？」


恐る恐る夏目に問いかけた。



その不安げに見つめるさなの頭に

夏目は優しく手を乗せ微笑むと




「 いや、桔梗の記憶だ。


とても幸せそうで

･･･切ない記憶だった。


それ程レイコさんを想ってくれているのが

痛いくらい、よく分かったよ。」


･･･これで、報われると良いな。


そう付け加えて

夏目はさなの頭を優しく撫でる。



「 ･･･良かったです。」


夏目の姿に思わず

笑みがこぼれるさなと田沼。


「 あんまり無茶するなよ。」


ほっと一息つきながら

田沼は夏目を立たせた。



夏目は

周りを見渡しながら


「 萩は･･･？」


先程までこの部屋の大部分を占めていた

その姿を探す。


「 奴は、消えたぞ。」


夏目の前に

コロンと寝転がるニャンコ先生が

毛繕いをしながら夏目に告げた。



「 消えたって･･･」


「 奴は、桔梗の為に

その姿を保っていたようなものだ。

桔梗の名が返されたことが

奴の使命なのだろう。」



ニャンコ先生の言葉に

三人は一瞬言葉を失う。


しかし、


「 ･･･それが、

萩の本望なら

良かった、んですよね。」


さながそう呟くと


「 あぁ。」

「 ･･･ありがとう、二人とも。」


笑顔を向け肯定する夏目と

お礼を告げる田沼。









「 私にも礼がいるだろう！」


･･･と、

ニャンコ先生も

田沼に飛び付き

その話に加わった。