第8章 ◆田沼ノ寺

「いや、俺に背負わせてくれ。夏目。

さなちゃんを危ない目に遭わせてしまったのも

そもそも俺が元凶なんだ。

見てるだけなんて出来る筈がないだろ。


･･･ほら、さなちゃんおいで。」


田沼はそう言って

再度、さなの前に後ろ向きでしゃがみ込む。


そんな姿を目の前に

夏目とさなは目を合わすと

少し微笑み、


「 じゃあ･･･、お願いします。」


さなは田沼の肩に手を置き

ゆっくりと体重をかけていった。


「気なんて使わないで

ドンと、乗ってくれて大丈夫だよ。」


恐る恐る乗られている感覚に

田沼が後ろを確認すると、


「 えっ、は、はい･･･。

すみません、お邪魔します･･･。」


既に足を浮かせて田沼の背中にしっかり

しがみつくさなと目が合った。



ー･･･あぁ、なるほど。

こんなにも軽ければ

夏目にも余裕で担げるって訳だ。



田沼は一人、心の中で納得し

そのままさなの膝裏に手を入れ込んで

目の前の階段を登り始めた。



「田沼、無理はするなよ。」



後ろから続く夏目の声に


「さなちゃんの軽さなら

階段くらい飛んで行けるぞ。」



田沼が冗談を交えながら受け流し



「 そんな･･･

そんな軽くない、ですよ･･･。」



さなが田沼の背中で頬を赤く染め

夏目と田沼が笑い合うと

ちょうど階段を登りきった。



「よ、っと。」



階段を登りきった先には襖があり

そこを開け中に入ると

田沼は背中に乗せていたさなを

ゆっくりと降ろす。



「 田沼さん、ありがとうございます。

助かりました･･･。」


未だに薄らと頬を染めたままのさなが

立ち上がる田沼を見上げながら礼を告げる。



「礼を言われるまでもないさ。

歩くのがしんどかったらいつでも言ってくれ。」



田沼はニコリと笑うとさなの頭に手を置き

スッと優しく撫でた。