第8章 ◆田沼ノ寺

「桔梗…」



さなの言葉に妖は

桔梗の名を小さく呟き少しその場から離れた。


その行動に違和感を感じたさなは

更に追求する。



「 お友達…だったの？」


暗く湿ったその場所で

目の前にいるはずの妖の表情は更に暗く、

その感情まで把握することはできずに

さなは目を細めていた。




「…」



珍しく、沈黙が続く。



お茶の缶を探していた時も

世話焼きのように在処を教えてくれた

口達者な妖に

この無言は図星と捉えられた。



「 …どうして、食べちゃうの？」


さなは肯定と判断して先へ進む。


「 お友達なのに、食べちゃっていいの？」



間髪入れずに質問で攻めるさなに

徐々にと頭を下げていく妖。



そして、



「桔梗との、


…ヤクソク。」



ぼそりと呟いた言葉は





「 約束？」




それはしっかりとさなの耳へと届いた。



「…ズット２人で、コノ寺住んでタ。」



妖は顔をあげさなを真っ直ぐに見据えると

たとたどしくも話し始めた。



「…デモ、


桔梗の命ガ終わル。消えル。

桔梗、そう言っタ。

桔梗待ち人いル。その人に伝えるタメに

桔梗をオレが食べル。

そしたラ、オレの中に残った桔梗の力で

待ち人ワカル。


ダカラ、


桔梗は食べなキャ、いけナイ…。」




酷く悲しげに淡々と話す妖の姿は

先程よりも小さく見えて

さなは思わず、同情の目を向けた。




「桔梗、遂に倒れテ、

泣き出す桔梗。オレ、左手だけ食べタ。

デモ、怖くて逃げタ。

ズット、台所隠れてタ。


五日経ってカラ、戻ったラ

桔梗、消えてタ…。

最後の願いモ叶えテやれなかっタ。

オレ、後悔しタ。沢山、悔やんダ。


…そしたら、お前、来タ。

桔梗と同じ臭いノ、お前来タ。


お前食べたラ、待ち人、ワカル。


ダカラ、今度は

全部、食べル…！」



そこまで話し終えると


妖はふるふると震えながら

さなとの距離を縮め始めた。