第6章 十六夜涙

どれくらい時間がたっただろう。

いや、きっと大して時間なんて過ぎてなかったと思う。

「平助……入るぞ。」

そう言って一君が静かに俺の部屋に入って来た。

……総司の代わりに俺を斬りに来たのか？

それとも腹を詰めさせるつもりなのか？

どっちにしても俺は構わないと思った。

それだけの事を俺はやっちまったんだから……。

でも一君は俺から一間位離れた場所に腰を下ろして、何も言わずにただ目を閉じている。

じりじりとした時間に耐えられず、俺の方から口を開いた。

「…………何だよ？何しに来たんだよ、一君？」

苛つきを隠しきれない俺の物言いを気にするでも無く、一君はいつも通りの落ち着き払った態度で

「……監視だ。」

と一言だけ告げた。

俺はかっとして一君に噛み付く。

「監視って何だよっ？俺が逃げるとでも思ってんのか？
　俺は逃げも隠れもしねえよ。
　だから…さっさと俺を斬っちまえばいいだろっ！！」

一君は目を開けて俺を見たけれど、それでも何も言わない。

その態度に俺の苛々が頂点に達した時…………

闇を擘くような有希の悲鳴が屯所中に響き渡った。

俺は息を飲んで、身体を硬直させた。

一君は苦し気に眉をひそめている。

尋常じゃない悲鳴が二度三度と続いて、俺は耐えられなくなり頭を抱えるようにして耳を塞いだ。

……突然ぴたりと有希の悲鳴が止まって、また虚しい静寂が戻って来る。

もう俺は限界だった。

また膝を抱え、その膝に顔を埋めるようにして……有希への想いがぽつりぽつりと口をついて出た。