第73章 散華

ごうん、ごうんと唸りながらゆっくりと下降していくエレベーター。

7階は、美容院と直結になっているらしく、ドアについている窓ガラスから、無人のフロントカウンターが見えた。

エレベーターは止まることなく、下降を続ける。

失敗した。
誤った。
先に、通報するべきだったんだ。

それに、今7階の人に助けを求めるべきだったかもしれない。

先ほどから、その後悔の念が渦巻いて、必要以上に動揺してしまっているのが分かる。

こういう時に冷静にならなくて、どうするの。

涼太はここにはいない。
自分でなんとかしなきゃいけないんだ。

スズさんも、助けなきゃ。

「……すみま……せん……」

スズさんは、震えて泣いていた。
ホッとしたからだろうか。
いや……ずっと今まで1人で抱えていて、もう限界が来ていたのかもしれない……。

彼女の様子がおかしい事に、私がもっと早く気付いてあげられていれば、こんな事には……

せめて、もう平気だと安心させてあげたい。

「大丈夫。もう大丈夫だか……ら」

そう、慰めようとした言葉の合間に聞こえる、カンカンカンカンという音。

「なんの……音ですか？」

スズさんも、キョロキョロしている。

エレベーターの中から聞こえる音ではない。
そして、どこかで聞き覚えのある音……金属のような足場を走る音……これは……

「非常階段を下りて来てる……音？」

自分で言っておいて、ゾワリと肌が粟立つ。

古いエレベーターだからか、いやに響く、その音。
物凄い速度だ。

7階は美容院だったから、6階で追い付くつもり？

大人の男性の足に、勝てる？

「せ、せんぱい、どうしよう」

「スズさん……」

どうしよう。
どうしたら、いいの。

このままじゃ、絶対に追い付かれる。

早く通過して！と思っても、エレベーターが加速してくれるような奇跡は起きない。

エレベーターは、無情にも6階で停止した。

ドアのガラス窓から見えるのは、まるで、猟師が仕掛けた罠を覗きに来たような、しめたと言わんばかりに笑んだ男の顔。

「きゃあああああ！」

耳を劈くようなスズさんの悲鳴と共に、エレベーターのドアが開いていく。