第73章 散華

入り口のドアを出ると、薄汚れたエレベーターホールへと辿り着く。

正面にエレベーターが1基あり、右奥には扉がひとつ、左奥にはトイレがある。

ここにも、誰も……いない。

エレベーターは1階下の、7階で止まっている。
急いで下へのボタンを押した。

ウィィィン……と、機械が始動すると音と共に、カゴが上昇する気配。

どうしてこういう時に限って、ゆっくり動くエレベーターなんだろう。

早く。
早く来て。

ふたりとも、一言も発さずに、祈るような気持ちでエレベーターの到着を待つ。

永遠とも感じられる時間。
お願い。
お願い。

自分たちが降りた時には気にならなかったが、ポーンという大きな電子音と共に、エレベーターが到着を知らせる。

ドアが、ゆっくりと開き始めた。

「おい！」

突然の怒声に、身体が、足が、固まった。

声のする方向に目をやると、右奥の扉からスーツ男がこちらを見ている。

向こう側に見える街並から、どうやらそこは非常階段らしいことが伺える。
男は、手に持った携帯電話でどこかへ電話していたらしい。

携帯電話。
ここへきて初めて気が付いた。
そうだ、あの応接スペースで、するべきはまず110番だった。

「先輩！　早く！」

動かない身体はスズさんに強く手を引かれ、エレベーター内に引きずり込まれた。

「オマエら！！」

男が走ってくる気配。
スズさんと私は、慌てて＂閉＂ボタンを連打する。

この扉は2段階で閉まるんだ。
早くしないと、追いつかれる。

ギシギシと軋みながら、ゆっくりと閉まるドア。

「早く、早く、閉まって！！」

願いが天に届いたのか、男が辿り着く前にドアは閉まった。

ほんの一瞬遅れて到着した男は、顔を歪めながらエレベーターのボタンを押したが、カゴは既に下降を始めている。

助かった。

力任せにボタンをバシバシと叩く音。
怨念じみたその音が、耳にこびりつきそうだ。

悔しそうにこちらを睨む男の口の端が……
気のせいだろうか、笑ったように歪んだ。