第71章 笑顔

去年の夏、対Ｊａｂｂｅｒｗｏｃｋ戦で初めて涼太がＰＧとしてボール運びを任された。

彼は、笠松先輩の背中を見て学んだＰＧの技術をその器用さで自分のものとし、あの大舞台で見事にやってのけた。

不世出の天才と称される黄瀬涼太の実力は、大袈裟でもなんでもなく、凡人とは一線を画すものだ。

その彼の提案に、異を唱える者はいない。

全員が、涼太と共に最後まで走り抜く覚悟だ。

しかし、誠凛も甘くはない。
全国大会を勝ち抜いてきた実力は本物。



5回目の延長、開始直後から誠凛のシューターが火を噴いた。

彼も、去年まで誠凛のキャプテンを務めていた日向さんと同じ、クラッチ・シューター。

クラッチ・シューターとは、ここ一番でショットを何度も決める事のできる、土壇場に強い選手のこと。

一気に、不動だった得点が動く。

海常も追うように得点を重ねていくが、3点と2点の差は、ジワジワと開いていく。

このギリギリの戦いで3点ずつポイントされ、引き離されるというのは、何よりも精神を折られてしまう。

もう、この点差では追いつけない……そう思わされてしまうんだ。


残り1分、スコアは180対185。
5点のビハインド……

海常は、最後のタイムアウトを取った。




「ハァ……ハァッ……5点差っ……スか……」

涼太以外の選手は、言葉を発することすら困難な状態。

誠凛ベンチにチラリと目線を送ると、センターの選手がベンチ前に横たわり、ケアを受けている。

どちらのチームも限界が来ている。
この状態で、効果的な作戦などある訳がない。

あとはもう、気力と……運だ。



「みわ……なんか、ある？」

大量の汗を流し、ドリンクを飲みながら涼太が私に向かって言った。

今ここで、皆にかけたい言葉……。


信じてる。
勝ちたい。
皆で、勝ちたい。


だって、私……


「私は……海常の皆が、だいすき」


選手も、監督も、ベンチも、マネージャーも、応援席の皆も、皆、だいすき。

全員で、勝ちたいんだ。

「ぜ、全然役に立つような事言えなくて、ごめんなさい」

一番大切なタイミングで、皆の力になるような事が言えない。

でも、ベンチを立った皆は……微笑んでいた。

「……サンキュー、みわ。
よし……最後だ、決めるぞ」

残り、1分。