第19章 眠れぬ夜に

「ひひっ…血を…血をくれぇ…！」


羅刹の呟きの後、すぐに土方さんの声が聞こえる。


「二人共伏せろ！！」


俺達は言われた通りに伏せ、と同時に斬りかかり、倒れる羅刹を見る。…こいつ…ここの隊士じゃねぇか…？
その後ろで、遅れて他のみんなが来る。


「千鶴、潤大丈夫か！？早くこっち来い！」


平助にそう言われ、急いで移動する俺達。


「ひ…ひひっ…血を…血をよこせぇ…！」

斬り伏せられたはずの隊士はゆらりと立ち上がり、紅く不気味に光るその瞳をこちらへ向ける。


「血を寄越せえぇぇ！」


隊士が再び剣を振り上げた。


「こなくそ…っ！」


ﾄﾞｽｯ…


鈍い音が響き、そのまま隊士は動かなくなった。


「…死んだ…のか…？」


「あぁ…でも、どうしてこいつが…。」


平助が言う。そのとき、


「申し訳ありません。私の監督不行届きです。」


「山南君、これは一体？」


詫びの言葉を口にしながら入ってきた山南さんに、近藤さんが厳しい顔を向けながら訪ねる。だけど、山南さんも分からないらしい。
すると、俺の方を見て怪我をしたことに気づいたのか、


「山中君、怪我を…大丈夫ですか？」


そう言い、俺の腕に触れた山南さん。
斬られた直後なので、血がぬめっている。
その、血に濡れた自分の手を凝視し、突然山南さんが、頭を抱え、苦しそうに髪を掻き毟った。

「…くっ！」


「山南、さん？」


「ぐぅ…ぐああ！」


「山中、離れろ！！」


「えっ…。」


土方さんの声が聞こえ、山南さんに伸ばしかけた手をひっ込める。
そしてその一瞬ののちに山南さんの髪が白くなっていった。