第5章 短編詰め合わせ✳︎

バスケ部の練習が終わる頃トレーニングルームを出る。
カギは体育館のものとセットになっている。

「1年でもスタメン抜擢はあり得るぞ。本気で来い」

誰かのセリフが私の耳に響く。
私は総括中の監督と部員の邪魔をしないよう、もう部屋には誰もいないことをマネージャーに告げ、そろりと体育館を出た。






更衣室で着替えを済ませ、外へ出る。
外は雨が降り注ぐ。
だけどきっと6月予選は、晴れる。
晴れた日のコートしか、私には想像ができないから。












珠実は通学に電車を使っている。
駅で親に帰りの連絡をしようとしたとき、気がついた。
携帯電話を、忘れてしまったこと。



珠実は急ぎ学校に戻る。
室内テニスコートにはなかった。

トレーニングルームだろうか。
良かった。バスケ部の体育館はまだ明かりが付いている。



ドアをそろりと開ける。

珠実の目に飛び込むのは、美しい放物線。



珠実はその洗練されたシュートに、惚れた。
やはりこの人は、只者ではなかった。



床でボールの弾む音だけが、体育館に響く。
彼は私に気がつきこちらを向いた。
鋭い視線と、目が合う。


「ごめん、トレーニングルームに忘れ物したかもしれなくて」

そこにいたのは、牧伸一。

「... ... カギはいつものところに掛けてある」











携帯電話を探しながらも、珠実の目には、彼の作り出すアーチの残像が焼きついて離れない。
興奮が止まらない。






珠実は携帯電話を取り体育館に戻る。
牧は床に座りながら、体を伸ばしている。
珠実は慌てて近くに駆け寄った。

「ごめん。私、気を散らせちゃったかな」

「違う。今からの練習に向けて、ストレッチだ」






彼と、話がしたい。
あの虹のようなアーチを、生み出す彼と。






「牧くん」

「なんだ」

「お邪魔じゃなければ、ストレッチの間だけ、隣いいかな」

「ああ」



牧の強靭な体はしなやかに曲がってゆく。
常日頃伸ばしている証拠だ。
そのラインが、美しい。