第3章 戦国無双／石田三成

珠実は清正の元へ走った。部屋の障子を勢い良く開けるが、清正はいない。

外へ出かけるのを目撃したものがいた。
珠実は夢中で駆け出した。

どこだ。
清正が好きな場所。
3人が好きな場所。






あの日の残像が蘇る。
あの時も、夏の日の夕暮れだった。

本能寺の変、明智光秀という謀反者討伐の後、3人はあの場所で、秀吉様を天下へ導き、守り抜くと誓った。

3人は夕日を眺めながら、あの河原で誓い合った。
そこには珠実もいた。決意した3人の姿を、よく覚えている。



あそこだ。








珠実はあの河原へと走った。
彼はそこで、1人立ち尽くしていた。
夕日が川を照らし水面がキラキラと輝く。
燃えるようなオレンジの夕日を、あの日のように見つめていた。

「清正！」

「たま！お前、1人で来たのか？... ... また、転んで」

珠実の膝に泥が付いている。
珠実は転んだことも忘れるほどに、夢中で走った。
膝に手をつき、息を切らす。

「もう、じっとしてられなくて」

清正は、珠実の乱れた髪を手櫛で直してやる。

「私もね、あの日誓ったんだ。3人を支えるって。だから、どうしても今、側にいたくて」

清正はきっと、辛いだろうから。


「お前... ... 」


清正は、うつむき息を切らす珠実を見つめる。
長い睫毛に、汗が滴っている。
俺のために、走ってきてくれた。

「馬鹿」

彼女をぎゅっと抱きしめた。










河原に座り込み沈む夕日を見つめながら、三成の話をした。

『3人で、秀吉様を守るんじゃなかったの？』
『お前の言う通りだ。それが答えだ』

先の言葉が蘇り、胸に刺さる。



「三成は、何を考えてるのかな」


「... ...豊臣の世を守りたいという奴の想いは、俺たちと同じだ。だがあいつのやり方に、俺と正則は納得ができない」

小さな頃から喧嘩が絶えなかった3人。
2人は案外解っているのかもしれない。三成の考えていること。


清正はただ、沈みゆく夕日を見つめている。
蛍が騒ぎ出す。まもなく、日が暮れてしまう。

「たま、お願いだ。あの馬鹿を、どうか側で支えてやってくれ」

悲しみの中に強い決意を見せる清正の横顔を、夕日が熱く照らしていた。