第24章 夏休み

遠い昔、ケイトがいじられていることが発覚して


俺は、その理不尽な理由に殴りかかっていた…



主犯は、ケイトが小3の時に

学校での火事の真っただ中から助けた『男子』だった…


その男子が、化け物だと主張し


それを見せるように言われ

ケイトは、それを『信じて疑わず』

力を見せた。大丈夫だと…信じて…


だが…あいつらは

ケイトの内面もみようともせずに、存在自体を否定し続け


一年も…

一年もの時を、台無しにした…


それを見ていても、助けようともしない奴らも


どっちも腐ってると思った…


だが…


ケイト『ぐす…やだよ；

誰かが傷付く所なんて、私は見たくない；

もう、同じ思いを味わう人を出したくない；


私が傷付くことで、皆が傷付かないで済むなら

いくらだって傷付くから！；


私は、いくら傷付けられてもいいから…；

お願いだから…これ以上、傷付けないで…；（涙』


その言葉に、俺は…

辛い思いが湧き上がってきた…


一年もの長い間、ずっと否定され続け

クラスの皆は、それらを見て見ぬ振り。


誰からも助けられない。


それでも、そう思えるケイトが…

異常だと解ると同時に、それごと好きだと…


尚更に実感した…


こういう奴だから、俺は惚れたんだと…


だから、俺は異常に辛く感じた…



涙が、自然と流れ出すほどに…



あいつがアメリカに行ってからも…

何度も、頭に浮かんでくる…



その涙も…その傷も…


日常で見せていた笑顔が…

共に歩いた道で、脳裏に浮かび上がってくる…


と同時に、俺は気付いた…


どれほど、腐っているかってことを…



そして俺は…

同じことを周りにしだしていた…


ケイトがアメリカで、日本で…


中学生にあがってからも

一年もの長きに亘る、激しいいじめと責め…


それらにより、自分を責める癖がついてしまった…


それと同時に、自分で自分を殺し

自分を傷付けることを、平気でするようになっていた…


相手の方が大事だと…