第4章 田中恵土（たなかケイト）

小4、春

ケイト「…竜馬、私…
『友達だからね』って、女子から言われて

それでも…お金取られたんだ…

ずっと、お年玉も小遣いも貯め続けてたやつ…

髪の毛短いから、私に間違いないって…

一緒に買い物行った時、2万円のカーペット払わされたって

だから2万円返してって；」

寺坂「何言ってやがんだ！！

俺以外に友達なんていなかっただろ！？

行動を共にした奴なんていなかっただろうが！！

ふざけんな！！！！」


その時は…

ただ、だまされているってだけだった…


俺が取り返して

そんな女子たちの目の前で渡した時、声が聞こえた…


「ちっ。あともう少しだったのになぁ」


そうして…

俺の知らない所で

何かが、確かに起きていた…


小4の夏休み、8月

ケイト「私って…
居ない（存在しないという意）方がいいのかな？（うつむく」

二人で勉強中、俯いたまま

ケイトが呟いた。

寺坂「ん？」

それに聴き返してみるも

ケイト「はっ）何でもない^^；」

はぐらかされるだけだった…


だが、その顔は…

いつも見せていた、笑顔ではなく…

底抜けの、明るい笑顔じゃなくなっていっていた…


時が経つ毎に、表情も暗くなり

はしゃぐことも、明るく笑うことも少なくなっていった…


正月の時…

いつもなら、もっとはしゃぎまわって当然だった…


それでも…

途中で、急ブレーキをかけるかのように


それらが全部、止まった…


それで…何度聞いても、答えようとせず

笑って、はぐらかされ続けるだけだった…


と言っても…

そのケイトの笑顔は…

『辛そうな、笑顔』だった…


それを、おかしいと感じた俺は…

3学期の時、ケイトのいる教室を覗きにいった…


すると…目に入ったのは…

頭に、ものをぶつけられながらも

ひどい暴言を吐かれながらも


クラス一丸となって

気に食わないと、ケイトをいじめていた所だった…


苦しいはずなのに笑い、

何も抵抗しようともせず、先生に言おうともしない


もし言ったとしても

それを信じてもらえない上に
クラスが一丸となって『違う』と言うのだから

当然なのだろうが…


それは…異様な光景だった。