第22章 期末の時間

杉野「ああ。

っていうか、今聞いてるぜ^^」

ケイト「うん。

ありがとう、進藤^^」


進藤「…礼を言うのは、俺の方だ。


随分遅くなっちまったが…


自分よりも下だって、見下すことよりも

自分を、人として磨くことの方が大事だって…


また、気付かされたよ…


あの時、教わったはずなのによ…


また忘れて

思い出すまで、時間がかかっちまった…


ごめんな…」


目を伏せながら、呟くように言う進藤に対し


ケイト「謝るなよ。

人間ってのは、忘れる生き物だ。


そして…

嫌な出来事ばかりが、忘れずにいる…


そういう生き物だから

そういう負の要素に立ち向かうのが、すっごく難しいんだ。


だから人は、複数存在する。


互いが、互いに気付き合うために…


互いが、互いであるために…


それが難しいから、衝突したりする。


理不尽な目に遭わされたりもする。


それでも…

これだけは、忘れちゃいけないんだ。


人が、人でなければいけないってことは！（真剣」


進藤「…

ふっ（微笑）


昔っから、そうだったよなぁ」

ケイト「む；そうだったかなぁ？；」


進藤「口先ばっかじゃなくって

いっつも行動で、優しく正しくいてて…


それでもなんか…

すっごく深い闇を抱えているんじゃねぇかって思えるような…


そんな、暗い顔をする時もあって…


俺は…

夢があったんだ…


お前を、甲子園に連れてくって夢がよ…


もし、俺が甲子園に行ったらさ…

俺と、付き合ってくれないか？（真剣」

ケイト「ごめん；

私、カルマと付き合ってるから無理；」
進藤「ええ！！！？？；

あの超問題児と！！！？？；」


茅野「そりゃ驚くよね；」

渚「うん；」


ケイト「でも…」

進藤「？」


ケイト「待ってるから…

甲子園に一緒に行ける日を、楽しみに待ってるから…


だから、頑張れ（微笑」


進藤「…ああ（微笑）

言われなくても、頑張るよ^^」


そうして、二人は微笑み合った…


共に築き上げたフォームと速球

それまでの日々と想い出の、笑顔と共に…