第3章 ニュートラルグレイ【菅原孝支】

「…美咲の髪って綺麗だなー」

菅原の脈絡のない話に、私は反応しきれず言葉が詰まってしまう。
その言葉の真意は、見えないまま。

「えっと、そう、かな」
「ちょっと茶色っぽいよね。きれー」
「それを言ったら菅原の髪の方が私は羨ましいけどな。ニュートラルグレイの4番」

あ、つい変なことを言ってしまった。
にゅーとら、る…？と単語をちゃんと繰り返せていない菅原。

「あ、ごめんね…コピックっていうペンの色の名前なの」
「ふーん…じゃあ美咲の髪色は？」
「え？うーん…カシュー、かな？」

かしゅー、と口の中で繰り返す。
ひらがなみたいな発音が少し可愛くて。
菅原は私を見ると、優しそうに微笑んで、


「俺、かしゅー好きだなー」


と言った。

好き、だなんて。
放課後の二人っきりの教室。
こんなシチュエーションで言うなんて、


「…菅原って酷い」

酷い、という言葉に目を見開き、それから困ったように眉をシュンと下げる。

「え、酷いって…怒らせるようなことは、何も」

この人の言葉の裏側には何がある？
私の心の内をすべて見透かされてるような気がして、それでこんな事を言ってるのかなと思うと、悔しいような、悲しいような気持ちになってきて、

「菅原のそれって天然なの？それとも全部分かってて言ってるの？そうだったら菅原はズルい」

つい、キツい口調になってしまう。

「ズルいって…何が」
「全部。全部全部。何にも見えない。骨格とか血管とか、その皮膚の下のモノ」

大きくなった、色素の薄い瞳の奥の瞳孔。
きゅ、と固く結んだ唇。
どこからか風が吹いて、ニュートラルグレイの前髪を揺らした。

「自分のその中のモノは隠してるくせに、その思わせぶりな言葉は酷いと思う。からかってるなら他所を当たって…私は都合のいい勘違いをするから、」
「美咲」

突然言葉を遮られて、菅原の方を見て、私はハッと口をつぐんだ。
息が詰まるような気がした。
騒がしかった周りの音が、スッと遠退いていく気がした。

それは、
菅原のその顔が、あまりに真剣で、




「ーー勘違いしてよ。そんでそのまま俺を好きになってよ…」




窓から射し込む夕陽に照らされて、紅く染まって、とても綺麗だったから。