第38章  Chapter６ ⑥江ノ島アルターエゴ

狼狽えた苗木の反応を見逃さず、江ノ島がはしゃぐ。
「ありがとー！ センパイ達のおかげだよー！ 今度こそあいつらを絶望させられそうだよー！」
「し、知らねーよ……何の話だ！？」
「勝手に俺らを加担させんな！」
自分達が望んでプログラムに掛けられ殺し合いをしていたと聞かされ、江ノ島以外の全員が動揺した。
「……いいや。たとえ全てが罠だったとしても、ボクはここに来たことを後悔しない。それに……お前を止めるにはこれしか方法がないんだ……強制シャットダウンで終わらせる！」
「必死だなぁ、オイッ！ ま……そりゃそうか！ 強制シャットダウンできなかったら、未来機関のアンタはこの世界に閉じ込められちまうんだからな！」
奮起する苗木を嘲笑うかのように、江ノ島が納得する。
「と、閉じ込められるって……どうしてそうなるんだよ？」
「うぷぷ……最初にボクが説明したじゃーん。ほら、卒業試験のルールだよ。多数決の後の"卒業プログラム"に参加できるかは、教師役であるボクの最終決定が必要なんだよ？」
江ノ島がモノクマのぬいぐるみを抱えて、モノクマの口調で喋る。
「多数決で「卒業」が採決されたところで、テメーが認めねーヤツは卒業できねーってことか……」
「もちろん、ボクが未来機関員の卒業を認めるわけはないので……もし、強制シャットダウンが発動できなければ苗木クンは「永遠の留年生活」に突入となりまーす！」
「っ……！」
テンション高めに嬉しげに言う江ノ島に、苗木はたじろぎながらも睨み返す。
「たしかに、ボクはまんまと誘き寄せられ、帰れなくなるリスクも背負ってる……けど、それがどうした！ そんなことでボクが怯むと思ったら大間違いだぞ！」
「それはこっちのセリフよ！ 強制シャットダウンが成功すると思ったら大間違い！」
「……えっ？」
そう力強く言い返され、苗木は思わず呆気に取られたような声を出す。
「そこの雑魚どもを買い被りすぎー！ そいつらに強制シャットダウンができるわけないってー！」
嘲り笑うように江ノ島は日向たちを見る。