第38章  Chapter６ ⑥江ノ島アルターエゴ

「希灯誉稀にアルターエゴを埋め込んだ後は、未来機関の施設をちゃっちゃと制圧して……そんでゆくゆくは、世界中をアタシだらけにしちゃったりしてね！ こうして……絶望したい放題の絶望ユートピア！ 名付けて"江ノ島ランド"が完成するのよ！ これぞ"人類総江ノ島化計画"の全貌です！ むっはー、夢が広がりまくりすてぃーな！」
「そ、その無茶苦茶な計画がオメーの目的なのか……？」
「そもそも、たった1人で制圧なぞ可能なんかぁ？」
荒唐無稽な計画を聞き、一同はただ唖然とする。
「本当はアンタらの死体を使う予定だったんだけどね～。死んで消えたはずの皆のアバターが希灯さんのせいで何故か復活しちゃってさぁ……おかげで戦力は希灯1人ってわけ」
「だったら……どうして俺達全員を殺さなかったんだ？ 俺達を殺していれば……全員の体を乗っ取れたはずだ。その方が好都合だったんじゃないのか……？」
「寧ろそうしてほしかった？ それって今からでも遅くない？」
日向の問いかけに、江ノ島が真顔で聞き返す。
江ノ島の言葉に何人か怯えを示したものの、すぐに苗木が否定する。
「いや、江ノ島にはそれができない理由があったんだ。だから、みんなにコロシアイをさせたんだよ」
苗木の言葉に、日向は電子生徒手帳に記載されていた情報を思い出す。
「……修学旅行のルールがあったからか」
"教師は生徒に干渉しない"――たしかそんな記述があったはずだ、と日向は記憶を頼りに答えた。
「だから、その立場を乗っ取った江ノ島もそのルールに従わざるを得なかったんだな？」
「こんなバケモンみてーなヤツが、修学旅行のルールなんかに縛られてたのかよ！？」
プログラムを侵食し、モノクマとして島生活を大いに脅かした存在がなぜ、と左右田が驚きの声を上げる。
「江ノ島は教師役の監視者であるウサミの権限を乗っ取っていた……だけど、そのウサミにも「守るべきルール」はあった。それが修学旅行のルールだったんだ」
「わたくし達は……あのルールに守られていたのですね」
ルールが無ければプログラムに侵入された時点で詰んでいた。
そんな事実にゾッとしながら、日向は江ノ島を注視する。