第2章 “エース”を連れ戻せ

「よっせ──────いッ！！」


砲丸の様に宙を飛ぶボールを西谷先輩は難無く打ち返す。西谷先輩はすぐ立ち上がりイエイと私にピースする。
「かっこいー……」
私はポロリと称賛を零していた。いやこれはしょうがないですよい。カッコいいんですよもう。西谷先輩にサーブを打った影山さんも瞳をキラキラさせている。
「な、なんだよ瀬戸ッ！！褒められたって嬉しいんだぞチクショウ！！瀬戸にもガリガリ君2本奢ってやるよ！！」
「あ、ありがとうございますッ」


褒められたって嬉しいんだぞにキュンとしたのは私です。


「もっかいやってやるよ瀬戸！」
「え、良いんですかっ？！」
「もちろんだ！！」


よっしゃー！！影山もっかいだ───ッ！！


西谷先輩は両腕をブンブン振って影山さんにサーブを求める。楽しそうだなぁと見詰めていると、隣に立つスガ先輩の表情が曇っている事が目に付いた。西谷先輩を見るその顔は、微笑んでいるのにどこか悲哀を湛えている。
「あ、あの、スガ先輩？」
「えっ、あ、あぁごめん！ボーッとしてた！どうした三橋？」
スガ先輩は苦笑し、照れくさそうに頬を掻いて謝罪する。悲しみを奥底に押し込める様に、スガ先輩は笑う。
「スガ先輩、どうかされたんですか？何だか、その、悲しそうに、見えて…」