第7章 おかしな烏野高校排球部

「────ね、ねえ！」

「！ はっ、はい？」


彼女の肩がビクリと跳ねる。不安気に揺れる瞳が俺を見据える。




──────良かった、動いた。




ホッと安堵感が胸中に広がる。
何故か俺は彼女が動かないのではないかと馬鹿馬鹿しくも、本気でそう思ってしまった。明確な理由は分からないが、彼女の持つ、蜃気楼の様な、曖昧で掴み所の無い雰囲気のせいなのだろうか。


「あの、何か？」

「えっ？あっあー、そのー……」


俺は言葉を詰まらせた。
突発的に声を掛けただけで、何を話そうか等全く考えていなかった。彼女の訝しむ視線が容赦無く突き刺さる。痛い、とても痛い。
ぐるぐるとフル回転する頭は、無理矢理言葉を絞り出した。


「あっ、あの！あなた、……あーいや、君のそのジャージって、烏野高校の男バレのだよね？君、マネージャー？」

「えっ、あっ…は、はい」


彼女の表情はポカンとしたものに変わった。唐突にそこを突かれ、驚いてしまったようだ。それと、突然敬語を外し砕けた話し方をしたせいもあるだろう。

とにかく距離を縮めたくて、“普段通り”を心掛けて話しかける。


「やっぱり！そうだよね！そっかー烏野のねー。あれ？でも青城との練習試合の時にはいなかったよね？その後に入ったの？」

「あ、はい。あの試合を見て入ろうと思っ……何で、私がいなかったの、知ってるんですか？」