第6章 手に手をとって

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「ちょっとは落ち着いた？」

「…おかげさまで」


タオルを口元へ持っていき、黒尾は鼻をスンと啜る。タオルを取り払った事で、泣き腫らし仄かに赤く染まった目が露わになる。研磨は近場の小石を川へと放りながら言う。


「俺のタオルに鼻水付けないでよね」

「付けないよ！いや付けないけどそこは妥協しても良くない？！」


研磨は黒尾へと瞳を向ける。隣でぷんすこと頬を膨らませる彼に対し、軽口を言う元気は出てきたみたいだと認識する。
研磨は黒尾から視線を外し、暫しの間思考を巡らせる。風が研磨の髪を躍らせ頬を叩いた。やがて研磨は決心したかのように視線を水面へと移し、軽く息を吸い唇を動かし始める。


「これから先さ」

「？」

「クロは、どうするの？」

「……」


黒尾は研磨から視線を外し、口を噤んだ。研磨はそれを予想していたかのように言葉を綴る。


「俺はさ、クロが瀬戸のこと支えられないって思ってない。クロはちゃんと瀬戸こと分かってると思うし、瀬戸が抱えてる何かも、ちゃんと受け止めてあげられるんじゃないかな」


黒尾は押し黙り、一点を見続けている。その瞳には大きな不安や感情が渦を巻いている。研磨は目の前の自身の膝に両手を置き、その瞳を見詰める。


「でもそれはあくまで俺の意見。どうしたいかはクロの決める事。だから俺はクロの気持ちを尊重する」


黒尾は研磨の瞳を見詰め返すと、下唇を噛む。それからゆっくりと下唇に突き立てていた歯を離すと、口を開いた。


「まだ、自分がどうしたいか、分からねぇ…。自分がどうしたら良いのかも…」

「そっか…」


二人の間に緩やかな沈黙が降りる。他の皆の楽しげな声と、流れる川の音がやけに大きく二人の耳に届く。研磨はゆっくりと黒尾を見詰め直し、沈黙を割いた。


「なら、クロはさ」

「？」












「瀬戸の一番の理解者になってあげれば良いんじゃない？」