第14章 喧嘩の渦

｢……大丈夫だ｡｣

､吸いかけの煙草を捨てながら､俺は言った｡
俺がもし口達者な野郎だったら､気の利いた言葉の一つや二つ言えるだろうに｡
自分でも不器用な人間だと自覚している｡

｢…うん｡｣

そんな不器用な台詞でも､彼女は安心したように頷いていた｡
うっすら笑みを浮かべ､ジッと此方を見ている｡


――喧嘩していても､彼女は俺を信じてくれているみてぇだ｡


そう思い込むだけでも､なんだか嬉しくなった｡


｢つうか､別に俺一人でも充分なんだけど｡｣

ブチッ―――

煙草のフィルターをちぎりながら清治が言った｡

｢………とか言って本当は助けて欲しいんだろ？｣

｢素直になれよ｡｣

皆が清治を見ている｡

｢……別に｡｣

動揺する素振りもなく､平然とくわえた煙草に火をつけた清治｡
煙がユラユラと上がっている｡
一見普通の行動｡
だけど俺は気づいていた｡
煙草をわずかに噛んでいることを｡

｢素直になれよ｡……この前も言っただろ？時には助け合いも必要なんだ｡人間は一人じゃ生きていけねぇ｡｣

｢……そんなの忘れた｡｣

そう言いつつも､一瞬清治の顔が歪んだ｡


こいつ､……俺に似てんな｡

まるで昔の自分を見ているようで笑えた｡