第4章 For the First Time

「いいかい、お前はこれからお城に行って、レオノア様にお会いするんだ」
「レオノア？」
「“様”を付けな！　この国の王女様なんだから」

すると、ジャンは不満そうに思いっきり頬を膨らませた。

「なんで会わなきゃならないんだ」
「お友達になって差し上げるんだよ」
「友達ぃ？」

それはあまりに唐突で、ジャンはうわずった声を出した。

ジャンにとってレオノアは、母親を“独り占め”した憎いヤツだ。
なのに友達になるなんて絶対に嫌だ。

「知らないよ、なんで俺が友達にならなきゃいけないんだよ」
「城には他に子どもがいないからさ。それに・・・」

城とは無関係な人間の子どもを、レオノアに会わせるわけにはいかない。
リヴァイの秘密が漏れてしまう恐れがあるからだ。


これは、キルシュタイン夫人がリヴァイの頼みをアレンデール王に伝えた時、出されたたった一つの条件。


「お前しかいないんだよ、レオノア様のお友達になって差し上げられるのは」


キルシュタイン夫人は、今にも泣きそうな顔でジャンを抱きしめた。

無事に生まれ、育ってくれた我が子を、本当は危険な目に遭わせたくない。
しかし、毎日一人で遊んでいるレオノアをとても不憫に思う。

何より、リヴァイの生まれて初めてのおねだりを叶えてあげたかった。


キルシュタイン夫人にとって、リヴァイとレオノアは、お腹を痛めて産んだジャンと同じくらい愛おしい存在だった。



「・・・母ちゃん・・・？　泣いてないよな？」


母親のこんな顔を初めて見たジャンは、腕の中で何も言えなくなってしまう。


「お願いだから・・・レオノア様と仲良くしてあげてくれよ」

「・・・そいつの出方次第だけど・・・」


ジャンは不貞腐れたように頷いた。