第1章 Vuelie 〜語り継がれる愛〜

どのくらい、その場で硬直していただろう。
アレンデール王一家が通り過ぎ、彼らの姿が見えなくなった瞬間、ミカサが口を開いた。


「エレン」

「・・・あ」

その声に、ようやく我に返ったエレン。
いまだ焦点の合わない目で、ボンヤリと王達が走り去っていった方角を見つめていた。
恐怖しているのか、それとも興奮しているのか。

細身の体が、僅かに震えていた。


「大丈夫？」
「ああ・・・何でもない」


“ 怖い ”

あの、三白眼を見た瞬間、直感した。


あの黒髪の少年に関わってはいけない。



「エレン、泣いてるの？」
「・・・！！」

大きな瞳から頰をつたう、一粒の涙。
心配そうなミカサに顔を覗き込まれ、エレンは慌てて服の袖で顔を拭った。

何故、泣いているのか自分でも分からなかった。
しかし、無意識の中に潜んでいた“記憶”が、あの王子によって刺激されたようだ。


理由はない。

ただ悲しくて、孤独を感じていた。


「泣かないで」


そう言って、おずおずと涙を拭ってくれる家族が隣にいる。
バカだな。
自分は一人じゃないのに。


「・・・泣いてなんかねぇよ。ただ、砂埃が目に入っただけだ」
「そう・・・ならいいけど」

心配をかけてしまったことに多少の気まずさを感じていると、ミカサが顔を曇らせながらエレンの手を引いた。

「行こう、エレン。“あの人”達が向かう先には、私達の家しかない」
「こんな時間にハンジさんに用でもあるのか？ 王様と知り合いだなんて知らなかった」
「・・・友達というわけではなさそう。ハンジさんが心配」

確かにミカサの言う通りだ。
ハンジは世捨て人同然で、王族に関わりがあるとは到底思えない。
それに、護衛もつけずに血相を変えて馬を走らせていた様子から、ただ事ではないことくらい子供でも容易に想像がつく。


エレンとミカサは積んでいた氷を道端に捨ててソリを軽くし、家路を急いだ。