第7章 東堂庵の奇跡

小学生の頃、私は引っ越しを経験した。


『嫌だ！ 引っ越ししたくない！！ 京都やだぁ！！』

小さかった私は既存の友達と離れるのが寂しく、頑なに拒んでいた。

「葵、父さんの仕事の関係だから仕方ないだろ？ 向こうでもいい友達できるはずだからよ！」

兄はいつもそうだ。私が拗ねていた時は優しい言葉であやしてくれていた。

『拓海にいちゃんのバカ！！ 引っ越ししたくないもん！！』

宮坂拓海、これが私の兄の名だ。この時、兄は中学3年生だったっけ。今思えば、兄ちゃんの方が辛かっただろうなって。

「じゃあ、引っ越しの前にこの箱根の温泉を満喫しましょうか！」

母の提案で泊まることになったのが、東堂庵だった。





最初は元気だった私も、引っ越しのことを考えると少し元気が無くなった。東堂庵を満喫している家族の近くにいるのが嫌で、勝手に庭に出たんだっけ。

『やっぱりパパもママも兄ちゃんも嫌いだぁぁ！！』

突然悲しくなってきて泣いていると、私と同じくらいの歳の男の子がそばにきた。

「何で泣いているの」
『引っ越したくないの！ パパもママも勝手だよ、葵の気持ちなんてわかんないくせに！！』
「それは確かに辛いな！」

少年は私の隣にしゃがみ込み、そっと私の頭を撫でてきたのだ。

『？！』
「けど、ご両親の気持ちもあるだろう」

風貌に合わず、固い口調の彼に私は目が離せなくなっていた。

「名前はなんというのだ？」
『……宮坂葵。君は？』
「東堂尽八だ！」

東堂尽八……私はこの時に彼と知り合っていたんだ。

「葵は少し自分勝手だぞ。少しはご両親の気持ちも考えるべきだ！」
『勝手なのはパパとママの方だもん！！』

そんな喧嘩じみたやり取りをしていたら、東堂の母がやってきて

「尽八！ お客様になんて態度をとっているの！ 本当に申し訳有りません」
「こちらこそ、娘が勝手に庭を歩いて申し訳有りません」

互いの両親が出てきて、そこから会話が弾んで……


「この度は東堂庵をご利用いただきありがとうございました。よろしければ、両家で写真でも撮りませんか？」






その時に撮ったのがこの写真だった。





まだその時は、みんないたんだ。