第12章 本当の気持ちを

　箱根学園のみんなが己のすべてを懸け、自転車競技に勤しんでいる間、私は父の元へ向かった。

（あの日の事故から壊れた家族の絆を……。父と私の間のすれ違いを）

　突然の訪問なのはわかっている。だから、父が家にいないのも覚悟の上だ。
　必死に頑張っている彼らを見て、私も頑張ろうと思った。真剣に自分に向き合いたいと思った。そして、東堂のことをとてつもなく愛おしいと思った。そしたら、もう止まってなんていられなかったんだ。


「……やっぱりいないよね」


　父の住所の家に来てみたが、留守みたいだ。おそらく、夜まで帰ってこないだろう。

（いや、夜に帰ってきてくれたらむしろラッキーだよね。会社に泊まり込みとかされたらたまったもんじゃない）

　

　夜になるまで適当なファミレスで時間をつぶしていた。スマートホンを使って自転車競技の経過を見届けながら。


　夜になってから、私は父の家の玄関の前で待っていた。これが冬だったら、凍死しているんじゃないかと思う。
　なにも考えず、心を無にして夜の星空を見上げる。




「葵か！？」



　父の声にそっと伏せていた目を上げる。
　確かに、私の視界に入っているのは仕事終わりの父の姿だった。

「父さん……」
「来るなんて聞いていなかったぞ！？　とりあえず、中に入りなさい！」

　家に入れられ、来客用のいすに座らされる。向かいに座る父の顔は困惑しており、私がなぜここに来たのか見当もつかないような顔をしている。

「……それで、どうしたんだ？」

　改めて問われると、どうしてここに来たのかって答えづらくなってきてしまう。

（いや、言うんだ……どんなに言葉が拙くたって、父さんはわかってくれる）



「あの日の事故以来、私の父さんには深い溝ができて、寂しかった……」



「！」
「父さんは私に手をあげたことをとても後悔してるし、気にしてるし、恐れてもいる。当時の私は確かに怖かったけど、それはしょうがないことだったし……それよりも、捨てられたんじゃないかって思って、怖かった」
「そんなこと…・・！」

「だから良い子にならなきゃって！　それが祖母の願いでもあったから！　だから、今まで頑張ってきた！」


　感情が昂ぶり、涙があふれてくる。


「でも、やっぱり……父さんと仲直りしたいよ……」