第16章 目覚めた太陽

喜助と共に別の部屋に移動した一護が
最初に言った言葉。


一「…なんで桜が俺を助けたんだ……？
桜じゃなくてもアンタでもよかったはずだ。
なんで桜だったんだ…………！！
アンタが来てれば桜はあんなに……！！！」


喜「心外っスねぇ、その言い方。
まるでアタシが桜さんを行かせたような…。」


一「アンタの言い方からすると桜が望んで来たみたいじゃねぇか。」


喜「そう言ってるんス。」




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喜『桜さん、どこに行くんスか？』


『……喜助さん…。』


喜助の全てを見透かしているような目に見つめられ
桜はうつむく。


喜『行ったらダメです。』


『………………。』


喜『いいスか桜さん。あなたはまだ……』


『喜助さん。』


喜助の言葉を遮る桜。

その行動が意思の硬さを主張していた。


『わかってます、あたしが行ってもどうにもならない。
迷惑がかかるってことも、ルキアを助け出せないことも。
でも喜助さんだってそのつもりなんでしょう？
一護には言っても伝わりにくい。
だから あえて彼らと一護を戦わせてるんでしょう？
そのほうが一護には伝わりやすい。
でも喜助さんもわかるでしょう？
今、一護が死にかけているの。
一護に力をつけさせるとしても死んだら元も子もない。
ごめんなさい、喜助さん。
あたしは、一護がいないと嫌なんです。
一護がいないと………………。
………………ごめんなさい。』


そう言って桜は浦原商店を走って出ていった。

その行動が自分自身を傷つける結果になるとわかっていても。

それでもよかった。

一護を守るためなら…………。




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喜「と、まぁこんな感じです。」


一「………………。」


喜「黒崎さん？」


一「……俺がもっと強かったら…力があったら。
桜にこんな思いさせずにすんだのに……！」


その瞬間、一護は喜助に床に叩きつけられた。