第2章 成長する種

白｢よし。今日は終わりにしよう。｣


｢ありがとうございました。｣


この日もいつもどうりに白哉と 修行を
していた。

あの護廷十三隊に入った日から 2月ほど
たった。

2月でいろいろあった。

たくさんの人と仲良くなって いろいろなこともできるようになった。

あの時 隊長たちが見たのは浅打に触れただけで 《始解》までたどり着いた桜の才能。

普段は 普通の刀の形をしている。

始解をして あの美しい形になる。

しかし 白哉はあれ以来 あの美しい刀を見ていない。


白｢もう 始解はしないのか？｣


｢一人で森などに行って修行してるときにはしてますよ。｣


白｢もういちどみたい。｣


白哉がそう言うと桜は刀をかまえて


｢ 咲き誇れ 『花姫』｣


そのとたん あの綺麗な刀ができる。

今まで見たことのない 美しい始解。

白哉は始解に見とれていた。

あの時と……初めて桜を見た時と同じ気持ちになっていた。


｢どうでしょう？｣


そう言ってニコッと笑う桜。


白｢みごとだ……。
こんなに美しい始解は見たことがない。｣


｢ふふっ。ありがとうございます。｣


そして すぐに刀を元に戻す。


｢じゃあ 私も仕事に戻りますね。｣


あれから 桜は六番隊に所属して
今は いろいろな隊の手伝いをしている。


白｢今日、どこの隊だ？｣


｢ 十一番隊と四番隊です。｣


白｢気をつけていって来い。｣


｢はい ありがとうございます。｣


桜は瞬歩でその場を去った。

そこにある人物が現れる。


？｢すごかったですね 桜。｣


白｢恋次か。｣


六番隊 三席 阿散井恋次。


恋｢あれ始解ですよね？
あんなに 綺麗な始解だとは思いませんでした。｣


恋次は今日 初めて桜の始解を見た。


恋｢今日 十一番隊かぁ。男ばっかですよ？心配ですね。｣


白｢！！！｣


男ばかり。

桜はまだ 十一番隊は行ったことがなかった。


それに今までの手伝いは常に白哉がいた。

今日から 一人で手伝いをする桜は……。


白｢すまぬ、恋次！！！後を頼んだぞ！！｣


恋｢え……え？｣


白哉は瞬歩で消えた。