第13章 クワ

「いや...まぁ、そっすね。
好きっつーとまぁチームメイトとして？」


「そっか...仲間は大事だからね。
所で、君は果物は好きかい？」


「果物？」


「正しくは木の実かな？ほら、外にあるあの赤い実だよ。」


首を傾げる田中に、男性はニッコリ笑ってスッと窓の外に視線をやり、つられて田中もそちらに目を向け、あぁ、と頷いた。
そこに見えるのは先程廊下から不気味に見えていた木の実で、外に１本だけポツンと寂しそうに立っていた。


「あれ、食えるんすか？」


「うん、クワの実だよ。
赤と黒の実が着いているだろ？黒い実が食べ頃でとても美味しいよ。
あの子は僕がここに来た時からずっと一緒なんだ。」


「あの子？」


「桑の木だよ。
なんだか愛着が沸いてしまってね、そのうち名前も着けてあげようかなって考えてるんだ。
おかしいかな？」


「いいんじゃないっすか？
そういや、俺の知り合いにも名前つける人いましたし。」


困ったように笑う男性に、田中が頭の後ろに腕を回しながら人それぞれっすよと言えば、男性がきょとんと見た後で小さくありがとうと呟き、今採ってくるから待ってて、と近くにあった小さな籠を手に取った。





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