第1章 吸血鬼、赤司征十郎

ランプの頼りない灯で足元を照らしながら小走りで森の中を進む


……確かに怪物なんかよりも母や姉の方が怖い


でもだからといって怪物が全く怖くない訳じゃない



ガサガサ、と少し離れた所から茂みが動く音がして、そのたびに私は肩を震わせた


それから、出て来たのがただの兎だったことにホッとする



そんなことを繰り返しながら、
私は必死に平常心を保ちながら走った




『名前、もしあなたが何かを怖いと感じたら、楽しいことを考えなさい

すぐに怖い気持ちなんてどこかに消えてしまうわ』





不意に頭の中に響いた優しい声

思わず立ち止まった


ゆっくり目を閉じると、浮かんでくるのは温かい眼差しと頭を撫でてくれる優しい手

愛おしそうに私を見つめる、慈愛に溢れた瞳




「(お母さん……)」




私の、本当の母


その母が生きていた頃に、「天井の木目が怖い」となんとも馬鹿げた理由で泣き出した私を宥めながら、母が教えてくれたことだ




「楽しい、こと……」




今の家に引き取られてから10年間、
楽しいことなんて何一つなかった



唯一楽しかったと思える記憶は、
やはり父と母が生きていた頃のものだ




私の一族は、とても優しくて穏やかな人柄のひとばかりだった


お祖父さんもお祖母さんも父も母も、みんな優しかった



でもその一方で周りの村人からは嫌われていた


どうして嫌われていたか、なんて理由はわかっていたけれど、わかったところでどうしようもなくて

だから別に私たちは村人に対して何も言わなかった

村人たちもただ単に嫌っているというだけで、家に押し掛けてきたりなんてことは一度もなかった



でも市場に行っても何も売ってもらえず、
村で会合がある時も決して呼ばれなかった



だから私の父と母は庭で作物を育てて
家の中で独自の決まりごとを作って、
村人たちとは関わらずに
村外れの屋敷で静かに暮らしていた


私も当然、静かに育てられた



友達といえば森にいる兎とか、鹿とか


学校も行っていなかったけれど、
その代わりに父から色々なことを教わった



周りの人間とは隔たった生活だったけれど
私は幸せだった


父と母と動物さえいれば、幸せだった